故事来源于但丁《神曲》地狱篇。故事通过弗朗西斯卡(Francesca da Rimini)的自我介绍明开始,她出生在波河流入亚得里亚海口的拉文纳。保罗,是她的爱人。在他们二人心中燃起了高贵的爱,致使他们坠入爱河。虽然身体被夺走,但一直到现在,他们还是不曾分离,是因为爱让他们一起赴死的。保罗(Paolo)在一旁伤心地流泪。弗朗西斯卡继续讲述她的故事,她不幸嫁给了保罗的哥哥兰乔托(Lanciotto Malatesta),无论爱情如何真挚,伦理不容许。当他们交换初吻时,她的丈夫抓住了他们,并挥剑杀死了他们。
这是卡巴内尔1870年完成的木板油画,是弗朗西斯卡和保罗死后的一幕。两人倒在床榻,帷幕后是执剑探看的大哥。
这幅画展示了亚历山大·卡巴内尔(Alexandre Cabanel)恪守的古典传统的所有典型元素。构图书香,画法流畅,画法精确;注意图中细节:从弗朗西斯卡手里掉下来的书提醒人们,恋人正在读兰斯洛特,在谋杀时讲述一个美丽的爱情故事,而躲在厚厚的衣架后面的凶手仍在抓着他的血腥剑。