威尼斯画派的主要奠基人是贝利尼家族父子三人，即父亲雅科布。代表作品有《在花园里苦恼》，《小树与圣母像》，《诸神之宴》等。 贝里尼是威尼斯绘画派的创立人，并使威尼斯成为文艺复兴后期的中心。他创新了许多新的题材、在绘画形式和配色上带给大众新的感受，将文艺复兴的写实主义提升到另一个新的境界。 在贝里尼的早期画作中，他使用蛋彩画法，将朴素、死板风格的宗教感情和温和的人性做深度的结合。在他绘画生涯的初期，姐夫曼泰尼亚给了他很深地影响，并且从他那里学到了如雕刻般的画像风格、对轮廓线条的感觉与掌握、和偶来的灵感创作。例如早期的作品《在花园里苦恼》（Agony in the Garden），也是威尼斯风景画派中的第一幅画，就突显了他的这个学习经验
贝里尼更在1470年间的作品向世人展现了他更宽广的绘画视野和不同的表现形式，而他的个人风格则成为文艺复兴后期中威尼斯绘画的基本特性。 在1475年，贝里尼从佛兰德斯的油画中，领悟了使用“油性媒界”（Oil Medium）的画法。此后他就它拿来代替蛋彩画法，这个改变使他在用色上能够呈现更深浓的颜色，而且他发现在描绘颜色、光、空气、物质之间的相互作用上，有更多的发展空间。因此，使他后来的画作能够将固体和空间之间的区别加以模糊，空气成为两者之间的中介；表现轮廓的线条也就在他的画中逐渐消失了，取而代之的是光和阴影的交替。 1480年的《狂喜中的圣弗朗西斯》（St. Francis in Ecstacy）表现出这个过程中的早期变化。而这个过程的成熟表现，则是由1487年的《小树与圣母像》（Madonna degli Alberetti）可看出。 在风景画方面，贝里尼将一种起源于佛兰德斯的细部描绘和意大利式画风相结合，这是以前从来没有艺术家做到过的。此外，他创作了一系列描绘圣徒环绕圣母的祭坛饰品，这些重要的历史文物同样地具有开创先例的深远意义。在这些作品中，无论是人物、空间、光、架构或是风景的描绘，贝里尼似乎都能轻而易举地将复杂而和谐、安详又庄严的宗教特质完美地溶为一体，达到平衡。
