在希腊神话中,太阳由Helios驾着神圣的战车穿过天空。Helios 的儿子Phaeton(辉腾) 要求他的父亲让他驾驶太阳战车一天来证明他与太阳的关系。辉腾的试驾很糟糕,他失去了对马匹的控制,差点让太阳撞到地球上。宙斯为了拯救地球,被迫用一道闪电杀死了辉腾。
鲁本斯展示了米开朗基罗和丁托列托的影响,描绘了辉腾从战车上坠落的刹那:他的头发着火,映照着炽热的大地,这使画作左侧描绘的季节神感到恐惧。
倒下的辉腾的墓志铭上写着:“辉腾躺在太阳神的战车上。尽管他失败了,但他更勇敢。
鲁本斯选择在其行动的高峰期描绘神话故事。宙斯向右侧投掷雷电,闪电提供了光线对比,有助于在辉腾、马匹和其他人物的脸上显示恐怖,同时保持事件的黑暗。蝴蝶翅膀的女性形象代表了时间和季节神,当昼夜循环被打乱时,她们会惊恐地做出反应。伟大的占星术那拱天的圈子也被打乱了。身体的组合在中心形成了一个对角椭圆形,将画布的黑暗和明亮的两侧分开。身体的排列是为了帮助观众不断地绕着那个椭圆形观看。