沃特豪斯出生在意大利罗马，小时候取了一个意大利语外号叫“尼诺”。 父亲是英国约克郡人，是个功底坚实的画家，母亲是意大利人。沃特豪斯从小受到父亲影响，很早就显示了绘画天分，亲戚朋友都戏称他为尼诺，即意大利文艺复兴时代大师乔凡尼诺的简称。由于沃特豪斯早年在意大利生活过8年时间，所以对希腊神话非常喜欢，以至后来多以希腊神话为作画题材。
沃特豪斯首次在皇家美术学院展出的作品大约是《睡眠和他的异父兄弟之死》(1874)。他在1875年和1888年又去过意大利，这是他对外光色彩产生了兴趣，但是没有像印象派和自然派那样描绘现实生活，类似《两个意大利农村少女》(1875)的作品为数不多，较多模仿了当时非常流行的阿尔玛·台德马(1836-1892)古罗马题材，如《舞蹈之后》(1876)、《带病弱的孩子进医神殿》(1877年展于皇家美院)和《杀父之后悔恨的尼禄》(1877)，当然，最生动的是《提奥奇尼斯》(1882)，人物和建筑的受光面和阴影色彩都很引人，外光感很强，标志着他的艺术已经成熟。
1883年11月8日，34岁的沃特豪斯与25岁的伊斯特·肯沃特在圣玛丽教区礼拜堂举行了婚礼，这位黑眼睛圆脸庞的女子后来在沃特豪斯艺术中发挥了很大作用，许多画都是以她为模特儿创作的。
1884年的《查阅神寓》一画标志着他返回古典主义。
《圣·奥拉丽亚》(1885)参加了这一年的皇家美院展览，技法更加完善。
《魔法圈》(1886)和《玛丽安娜离开希律王的审判厅》(1887)都在皇家美院展出，他妻子的形象基本定形在作品里。这类作品或多或少带有阿尔玛 台德马艺术的影响，在宏大华丽的场面中，人物优美、细节精彩。
真正使他惊动社会的作品是《夏洛特女士》(1888)，这是完全用英国人的流行情感构置的图像，题材选自丁尼生的长诗。原意是在夏洛特这个地方有一位美丽女子，她被神困居在一个古堡里，她只能通过窗户投射进室内镜子里的影像欣赏心中的偶像兰西罗骑士。只要从窗户往外看，她就要被毁灭。为了消磨自己，她每天纺织不止。有一天实在忍不住向外看去，厄运降临了，镜子破碎，丝线缠住了她，随后她被神示载往死亡之地。画面表现了夏洛特女士正坐在船上驶向死亡。这是一个以前少有的孤凄形象，她集感伤、神秘、疏离、飘逸于一身，既吻合了维多利亚的压抑情感，又具有难以表述的空蒙悲凉意象，众多的细节象征也符合流行趣味。此画也是沃特豪斯艺术基调的开启之作，一种孤苦的自恋情愫在其作品中流露出来。
1890年1月24日，沃特豪斯的父亲去世，他是沃特豪斯的最早老师，悲痛之中，他在这一年没向皇家美院送交作品。第二年，他在皇家学院展出了《尤利西斯和塞壬》，这是他附和女性恶观念的首件作品。画面上，他把塞壬恢复成女人头的飞鸟形象，此画受到众人称赞，社会写实派画家荷克默(1849-1914)推荐他为学院院士，《艺术杂志》载文评论沃特豪斯是一位色彩学家和考古学家。
与这幅画内涵相同的《色茜向尤利西斯敬酒》，也借用神话形象表现了女性恶观念。色茜是希腊神话中的女巫，别人只要喝了她的酒就会变成猪，她曾经把远航英雄尤利西斯“扣用”了一段时间。《色茜的魅惑》(1892)也表达了这层意思。画面上的魔女不仅比以前更具色情意味，而且“沃特豪斯式美人”特征正式定型，这种红褐色长发、黑眼睛的女人形象既美艳又深沉，时而温润勾人、时而骇人心魄。
《不可怜惜美女》(1893)更明确了画面含义，内容取自济慈1820年发表的同名诗歌。
这时他又画了《夏洛特女士》(1894)，画的是她向命运抗争的那一刻，隐隐流露出女性主动进取的含义，这一点在《奈哀德》(1893)上最为明显，从河里浮起的裸女奈哀德在贪婪地盯视着睡在草坡上的青年，这个红发女郎越来越有媚力。
在《奥菲莉亚》(1984)上，她支颐沉思的优美形象更加宜人，此画在新画廊和利物浦秋展会展出时，受到了非同寻常的赞誉。
《圣·塞西利亚》(1895)是沃特豪斯向学院理想主义靠拢的作品，那种慵懒、冷艳、装饰性的特征学来自莱顿(1830-1896)的《缠线》，那种沉睡之美来自布因—琼思，此画还没离开画室就被乔治·麦克洛克买走。布因—琼思已完全影响了沃特豪斯。《许拉斯和山林水仙女》是一幅诗画交响曲，是英国唯美主义美学家沃尔特·佩特理论的完美体现。
自1868年佩特发表了评论莫里斯诗歌的文章《诗的美学》以来，在美学界产生了很大反响，唯美主义在英国酝酿成长，1885年，佩特又发表了《享乐主义的马利乌斯》，他以古希腊唯物主义哲学家伊壁鸠鲁的学说为依据，论证了现代社会的享乐主义的合理性，认为人生就应该抓住生命的最有活力的年华，享受生命的快乐。
沃特豪斯这幅画取材于希腊神话阿耳戈众英雄远航遇险的故事，是说英雄少年许拉斯在途中去河边汲水而被众水仙拉下水淹死。沃特豪斯描画了仙女们从睡莲池塘里探出洁白的身体渴望着他，这根本就不是拉人下水，分明是轻挽柔抱，脉脉情深，亦真亦幻，观者会默然凝眸……此画从1897年在皇家学院展出后又于1900至1978年多次外出展示并广泛印刷，成为20世纪西方追怀理想主义艺术的代表作。
沃特豪斯不仅看到了唯美主义的趋势，更看到维多利亚现实生活中的阴霾，他似乎非常理解英国妇女的压抑心态。《伊科和纳西修斯》取材希腊神话。纳西修斯是美貌出众的青年，而且自我欣赏，以至到谁也不顾的程度。伊科是山林水仙女，非常喜欢纳西修斯，但从来不被他所爱。纳西修斯每天到河边顾影自怜，伊科只能委屈地望着他，最后郁郁而死，化成一种回声，它的自我呼应之意转化为自恋。这是19世纪末的一种观念，挪威作家斯特林勃当时就提出了“人从自己身上寻求的快乐很少，而从他人身上得到的快乐全无。”
《奥菲莉亚》(1910)、《请听我美妙的笛声》（又名《吹笛少年》，1911）、《夏洛特女士说：我是影子里的一半》(1916)都表现了妇女幽闭情景，是对女王道德观的反诘。然而，意外的是，沃特豪斯于1900年画的《命运》是女人献壮行酒的情景，完全是响应女王的：1899年在南非英布（布尔）战争爆发后，女王号召全国各界都支持政府，为此，330名画家拍卖作品为英军提供军费，此画拍卖的12000英镑全部捐出。
还值得一提的是沃特豪斯在神话上除了画塞壬和女巫色茜一类的女人，还多画普赛克，但从不画维纳斯、米涅瓦或狄安娜。可以看出，他虽然同情被压抑的妇女，但也不喜欢维纳斯这一类放浪女神。正因如此，在他晚期作品中，除了《春光时刻》组画，如《五叶银莲花》和《三月风》等，还画了《珀涅罗珀和追求者们》和《纯洁的罗萨蒙德》等画，流露出对贞女的赞美。
然而，他似乎也非常理解贞女观在现代社会中的尴尬地位，画了《达纳伊德斯姐妹》。此画也名《无底水缸》，取材希腊神话：埃及王有两个孪生儿子达纳俄斯兄弟。兄有50个女儿，弟有50个儿子，弟要兄的50个女儿嫁给自己的50个儿子。在新婚之夜，达纳伊德斯姐妹各自杀死了丈夫，神为了惩罚她们，就设了一只水缸，罚她们往里注水，水满则罚止，但水缸永远注不满，寓有使人徒劳之意。综合而言，沃特豪斯晚期艺术在题材寓意上日趋模糊，失去了早年的深度，表现力也大为减弱，其艺术也逐步失去应有的光彩。
1883年他与一位美术学校校长的女儿结婚，后生两孩子，都死于产难。他妻子也是曾经在皇家艺术学院的展览会上有参展作品的画家。绘画之余沃特豪斯从事美术教学工作，任过皇家艺术学院委员会委员，而加入各种艺术协会。浪漫如梦幻般的唯美画作，虽然他意想成为拉斐尔前派的风格，然而表现的是属於自我灵感的特殊形式。
他的成功不仅在表现感官上的完美，同时能使人用自我认知、自我世界来阐述之，他1917年死于癌症。
- 1849 – 1917 John William Waterhouse 沃特豪斯
- 1882 《第欧根尼》沃特豪斯 Diogenes
- 1886《魔法圈》沃特豪斯 the Magic Circle
- 1888 《夏洛特小姐》约翰·威廉·沃特豪斯 The Lady of Shalott
- 1891 《喀耳刻向尤利西斯敬酒》Circe Offering the Cup to Ulysses
- 1892 《嫉妒的喀耳刻》沃特豪斯 Circe Invidiosa
- 1894 《奥菲丽亚》 沃特豪斯 Ophelia
- 1896 《海拉斯与水泽仙女》沃特豪斯 Hylas and the Nymphs
- 1900《塞壬》沃特豪斯 Siren
- 1901 《美人鱼》沃特豪斯 The Mermaid
- 1903 《伊可和纳西索斯》沃特豪斯 Echo and Narcissus
- 1907 《杰森和美狄亚》沃特豪斯 Jason and Medea
- 1916 《特里斯坦与伊索尔德》沃特豪斯 Tristan and Isolde
Author: Hai
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