苍凉的麦田里，播种者阔步挥臂，撒播着希望的种子。飞鸟在空中盘旋，寻觅食物，掠夺播下的种子——正是一幅人与大自然关系的壮丽图景。
一个男人的胸前有一袋种子，双腿用稻草包裹以取暖，大步跨过画布的极端前景，走在一个矮小的山坡上。他甩开右臂撒开了几粒种子。明显看到一群乌鸦并在右手远处显示，一个人正在牛的后面推着犁，为种植的土壤做准备。
在1850年至1851年的沙龙，这幅画都称赞和攻击。美国诗人沃尔特·惠特曼（Walt Whitman）称赞它的“崇高的浮躁和原始的愤怒”，并在其中看到了创意人的原型，播下了新时代的种子。
到了类似六月革命时巴黎街头人民的形象。但当时的进步人士却有不同的反映。
作家雨果从这幅画中看到对人民创造力量的赞美，因而予以充分的肯定。文艺评论家戈蒂叶说这个形象是用播下种子的土地的泥土画成的，太真实了。画家用一种雕塑般的单纯而简练的形象，概括地表达耐人寻味的内容，所以荷兰画家梵高评述说：“在米勒的作品中，现实的形象同时具有象征的意义。”
米勒从来没有画过农民反抗的场面，这也许是由于他的温厚的人道精神中含有宗教情绪的缘故。但他画的胼手胝足，粗衣陋食的劳动者的形象，实际上对纸醉金迷，灯红酒绿的上流社会就是一种抗争，虽然这种抗争是较温和的。这幅《播种者》即是如此。
像米开朗基罗的人物一样富有肌肉和英雄气概，并且像戈雅的巨人一样隐约可见，这个人物占据了画布的大部分前景。艺术史学家Anthea Callen指出：“米勒通过拉长比例来故意将他的劳动者转变成一狂妄巨人……由于撒种者对绘画空间的支配地位和我们的卑微观点，以及他对巴黎资产阶级的险恶表现而得到加强。因此很容易解释1850年的情况。”
尽管Millet大量使用阴影，但他对基色的使用仍使人物能够与大地色系形成鲜明的对比。这是伟大的文艺复兴时期大师（包括莱昂纳多·达·芬奇和拉斐尔·桑齐奥）经常使用并产生巨大影响的一种做法。从中心人物向外放射出的丰富的动态角度突出了这幅画的剧烈运动感。在阳光普照的地平线上隐约呈现的小人物向后倾斜，其角线进一步强调了向下运动。播种者的后半段日渐减弱的光线突出了前景的阴影。他的帽子遮住了他的眼睛，劳动使他的衣服变脏了，乌鸦紧跟着他，吃掉了种子，没有付出努力，所有这些都使人感觉到他是“每个人”
