画作小档案
- 英文名称：Watson and the Shark
- 画家：约翰·辛格尔顿·科普利（John Singleton Copley，1738–1815）
- 年份：1778年
- 材质：布面油画
- 尺寸：182.1 × 229.7 厘米
- 馆藏：波士顿美术馆（Museum of Fine Arts, Boston）
哈瓦那港的生死九分钟
1749年，14岁的英国少年布鲁克·沃森（Brook Watson）在古巴哈瓦那港游泳时，遭到鲨鱼袭击。鲨鱼咬住了他的右腿，把他拖向深水。千钧一发之际，船上的水手们划着小船赶来，一边用鱼叉驱赶鲨鱼，一边把他拉上船。沃森活了下来，但右腿膝盖以下被咬断了。
近三十年后，已经功成名就的沃森找到当时旅居伦敦的美国画家科普利，请他把这段经历画下来。科普利画的，就是救援最高潮的那一刻：赤身裸体的沃森在水中挣扎，鲨鱼张着血盆大口从下方扑来；小船上，九个水手各显神通——有人伸手去拉，有人举起鱼叉，有人抛下绳索。画面右上角，一位黑人水手高举鱼叉，正是全画力量的顶点。
注意那个细节：沃森的表情与其说是恐惧，不如说是一种近乎神圣的平静。科普利把他画成了殉道者式的形象——这不是一场意外，而是一场关于勇气与救赎的史诗。
第一幅”现代”历史画
这幅画在1778年伦敦展出时，引起了轰动。在此之前，欧洲的历史画只画圣经、神话和古代英雄，而且人物必须穿古装。科普利偏不：他让当代人穿着当代衣服，演绎当代的真实事件。评论家惊呼：这是”历史画的革命”。
更有意思的是画里的黑人水手。在18世纪的英国绘画里，黑人通常只是贵族身边的” exotic 配饰”。但科普利把这位黑人画成了救援行动中最英勇的人物——他站在船头最高处，鱼叉直指鲨鱼，是全画的视觉焦点。这种处理在当时堪称前卫。
科普利本人是土生土长的波士顿人（他出生在波士顿，后来移居伦敦）。这幅画里那位黑人水手的形象，据说参考了科普利在波士顿见过的真实人物。而沃森后来成了伦敦市长和议员，事业辉煌——他大概不会想到，自己少年时那场九分钟的噩梦，会变成美术史上最著名的一幅”鲨鱼画”。
为什么它是名作
《沃森与鲨鱼》是美国建国那一代人留给世界的最重要的绘画之一。它把”真实事件”请进了历史画的殿堂，为后来的浪漫主义（比如籍里柯的《美杜莎之筏》）开辟了道路。画面构图呈金字塔形，动感极强，鲨鱼的弧线与水手们的手臂形成呼应，紧张得让人屏住呼吸。
今天，它挂在波士顿美术馆——科普利的故乡。每个波士顿孩子大概都听过这个故事：一个少年，一条鲨鱼，和九个不肯放弃的水手。
