画作小档案
- 英文名称：The Death of General Wolfe
- 画家：本杰明·韦斯特（Benjamin West，1738–1820）
- 年份：1770年
- 材质：布面油画
- 尺寸：152.6 × 214.5 厘米
- 馆藏：加拿大国家美术馆（National Gallery of Canada，渥太华），1921年作为一战纪念捐赠入馆
魁北克城下，改变北美的一天
1759年9月13日，英法”七年战争”期间，英军将领詹姆斯·沃尔夫（James Wolfe）率军在魁北克城外的亚伯拉罕平原，与法军决战。战斗只持续了不到一小时，英军大胜，但沃尔夫身中三弹，倒在了战场上。临死前，他听到的最后一句话是：”他们跑了！”——”谁跑了？”——”法国人。”——”那我死而无憾了。”
十一年后，美国画家本杰明·韦斯特画下了这一幕。画面中央，沃尔夫像基督受难一样向后倒下，身边围满了军官和士兵：有人按住他的伤口，有人举着缴获的法国军旗跑来报捷，远处还能看到战场上的硝烟。整个构图，明显模仿了文艺复兴时期”基督下十字架”的经典图式——韦斯特要把沃尔夫塑造成一位为国捐躯的圣徒。
穿军装，不穿古装
这幅画在1771年伦敦皇家美术学院展出时，引发了一场大争论。按当时的规矩，历史画里的人物必须穿古希腊罗马的”古典服装”，以示庄重。可韦斯特偏让英国军官们穿着当代的红色军服、戴着三角帽就上了画。
保守派批评这是”离经叛道”，但国王乔治三世却很喜欢，还专门定了一幅复制品。韦斯特的坚持开创了一个先例：历史画可以画当代人、当代事。这个突破，直接影响了后来籍里柯、德拉克洛瓦等人的浪漫主义历史画。
细看画面，还有不少”艺术加工”：比如那位美洲原住民战士，沉思地坐在前景——他象征着”新大陆”；那位举着旗帜跑来的军官，象征着胜利的消息。韦斯特把一场真实的战役，编排成了一出精心设计的戏剧。
为什么它在加拿大
这幅画与加拿大的缘分，来自1921年。当时，英国第二代威斯敏斯特公爵把它捐赠给”加拿大战争纪念基金”，以表彰加拿大在一战中的贡献，随后转入加拿大国家美术馆。对加拿大人来说，1759年的魁北克之战是这个国家历史的起点——正是这场战役，决定了加拿大此后属于英帝国而非法国。
今天，它挂在渥太华的国家美术馆，是馆内最具历史分量的藏品之一。画里的沃尔夫只有32岁，他用自己的死，为大英帝国赢下了加拿大。而这幅画，用最戏剧化的方式，把那个清晨永远定格了下来。
