1862年米勒完成《扶锄的男子》，强烈地表现出生活痛苦的分量。在一片荒芜的土地上，一个青年农民正在扶锄喘气。这个人从早到晚难以直腰，只能偶然停下来，喘一口气。锄地的年轻人在暑热的田间倚锄而立，仰首喘息，抬头远望。似乎生活和劳动沉重的分量已经耗尽了他精力，而眼前还有大片的麦田等待着耕耘，远方则是城市朦胧的身影，那是不属于他的另一种生活。这无疑是一幅向社会挑战的作品，他描绘的是一个庄严的劳动者形象，画家在这里发出了一声凄厉的呐喊。
米勒《扶锄的男子》是美的。虽然，在画面上那一片杂草丛生，乱石成堆的贫瘠土地上，他扶着锄头，喘着粗气，疲惫得直不起腰来。但是“美不是用脸上的形和色所能表现的”，他那抬起的头，那遥望远方的双眼，流露着内心的悲苦和命运的艰辛，表现着对幸福生活的期待和向往。
Millet写道：“自出生以来，除了田野，我什么都没见过，我尽力说出我在工作中所见所闻。” 在沙龙1863年，《扶锄的男子》引起了争议。图片中的那个人被巴黎资产阶级认为是野蛮而令人恐惧的。工业革命导致法国农场不断流亡，《扶锄的男子》被解释为对农民困境的社会主义抗议。尽管他的画作是从政治角度进行判断的，但米勒还是宣称他既不是社会主义者也不是煽动者。
米勒（Millet）是宗教宿命论者，他认为人应受重任。这个农夫是每一个人。他的脸很亮，但由彩色斑点组成，没有任何个性。他身材魁梧，肮脏不堪，他被艰辛的工作完全累跨了，这是把这块多岩石的，布满蓟的土地变成了一个生产力领域，就像远处的那个领域一样。面对不懈努力的生活，这是对尊严和勇气的敬意，《扶锄的男子》长期以来被视为劳动阶级的象征。
米勒在绘画中运用了许多策略来传达他对人的尊严的同情信息。他的人物很容易辨别为绘画的焦点，占据了前景的大部分，尽管他的姿势表明疲倦，但金字塔的排列方式构成稳定性，平衡性和强度。米勒通过将视线保持在画布中心以下来增强力量感。因此，该人在图片平面上显得越来越高，从而增强了观众对他身材的印象，并且正如一些观众所抱怨的那样，有一种恐吓感。人物被开放空间包围；没有其他物体与他的存在竞争，以免削弱身材。结果是在努力工作中表现出英勇的力量和高贵的感觉。这样的技术对于艺术来说并不是什么新事物，尽管具有不同的意图，但包括莱昂纳多，拉斐尔，米开朗基罗等在内的文艺复兴时期的画家已对其产生了巨大的影响。
米勒使用大气透视图使背景颜色比前景更浅，更淡化。他的天空是朦胧的蓝色，带有淡淡的薰衣草色调，仿佛来自薄薄的云层，他的光源从左侧显示，将图形的右侧投射到阴影中。与米勒的其他画作一样，面部特征也得到了概括，尽管观众的普遍抱怨是他显得野蛮和霸道而不是英勇。